闽南的五月份是安溪铁观音茶叶上市的时节，每年的这个时候，在乌龙茶主产区福建省泉州市的各个产茶乡镇，茶农的家里经常是挤满了南腔北调的客人，目的只有一个，就是抢购刚刚上市的新鲜茶叶。铁观音茶叶一年可以产制四季，即春茶、夏茶、暑茶和秋茶，最好的茶叶是春茶和秋茶，春茶的特色是汤水甘醇滑润，秋茶香味高雅。春秋两季茶叶的价格相对较高，是各路茶商抢收对象。夏茶和暑茶次之，由于夏季天气炎热，这两季的茶叶一般是加工成袋泡茶或者熟茶，销往低端的消费场所。所以，春节过后，当各地茶叶经销商的存货已经基本清空，带着春天气息的新茶上市成了消费者和经销商的期盼。
这些年，随着宣传力度的增大和安溪铁观音茶叶独特的魅力，一枝独秀的安溪铁观音乌龙茶俏销大江南北，品茗成了一种时尚，茶叶文化渐渐融入市民的生活当中来，成为不可或缺的一部分。
台湾高山茶刺激了安溪铁观音对于许多茶农来说，安溪铁观音直销能有今天的市场是意想不到的。十几年前，茶农是兼职的，他们一边忙着农活，一边做着茶叶，因为这是两个不会相互冲突的农活。那时的农民种点茶叶是来弥补家用。茶叶的销售渠道也只能单一的卖给靠政府下属的茶叶收购站，价格相当的低廉。在相当长的一段时间里，铁观音茶叶在闽南的地位还排在柴米油盐之后。哪里会想到现在竟然会成为一种高档的商品在流通。茶农因为种茶制茶而发家致富，茶商因为经营茶叶发展成了企业，铁观音茶叶成了闽南经济的一个支柱产业，和闽派服装、运动鞋一样叫响国内外。
今年六十五岁的郭定国从年轻时就开始制作茶叶，在上个世纪八十年代初同他人承包了公社唯一的茶园，对于铁观音，这位老茶农感触颇多。他告诉记者，二十多年前做茶叶，全部是靠手工制作，采摘、摇青、炒青、包揉、烘干等程序都是用手工完成的，即费时又费工，茶叶的质量也得不到保证。茶叶制作讲究时间性，也就是说周期短，特别是春茶，只有十来天的时间，过了时间茶叶就变老了。那时根本没有时间去顾及茶叶的质量，在意的只是数量。反正收购部门的等级和价格相差不大，一斤一级铁观音和二级铁观音相差不到五角钱，只要数量上来了，农民就可以赚一点生活费。现在的茶农注重的是质量，而不是数量。常常是一斤茶叶的价格就可以抵得上以前一担茶叶。
在郭定国的印象中，直到上世纪九十年代初期，台湾高山乌龙茶进入大陆市场，这种包装精美，做工精细，质量精品的台湾乌龙茶，让闽南的茶农大开眼界，第一次看到台湾茶的包装，还以为是名贵的高档酒，尽管价格高出铁观音的几十倍，但是一上市就受到消费者追捧。
台湾茶商在销售方面很有独到之处，最早在大陆赚得盆满钵满的是台湾的天福名茶，当时他们推出了人参乌龙茶，即把茶叶和人参搭配而成，这种喝起来有些人参甜味的茶叶，一斤卖价近千元人民币，而当时最好的安溪铁观音茶叶价格在市场上也仅仅是100元左右。台湾茶叶的销售定位是礼品和健康。台湾人参乌龙茶打的就是健康的主题，开门见山的让消费者的掏腰包，人参乌龙茶一度成为送礼的礼品风靡大江南北。而当时的铁观音茶叶，仅仅停留在日常生活中可有可无的普通消费品，送礼是拿不出手的。同样是茶叶，同样是消费品，价格和档次却是天囊之别。
和大陆传统的乌龙茶相比较，台湾乌龙茶的制作采取轻度发酵，且包揉的次数较多，精致率较高，其茶叶汤色和香味更加接近绿茶。由于绿茶在中国有着广泛的消费基础，因此经过改良之后的“铁观音乌龙茶”很快被消费者认可，特别是年轻一代的茶客。 福建安溪本土的茶商们很快看到这一庞大的市场，在乌龙茶传统工艺基础上，吸收借鉴了台湾茶叶的部分制作工艺，使得如今“清香型”铁观音乌龙茶热销大江南北。
台湾茶叶的到来不仅让闽南茶农看到了自己的不足，最为关键的是给他们带来了新的观念和管理模式，对整个铁观音茶业生产的各个领域产生较大影响。台资茶企进入安溪后，安溪茶农的观念有了很大的转变，不仅能种好茶，还能够根据市场的需求，生产适销对路的产品。茶农们引进了包揉机、除湿机、烘干机、真空包装机以及茶叶保鲜机等台湾先进的制茶机械设备。在生产管理方面，采用绿色无公害的生物农药和肥料，建设茶叶生产基地近万亩。合作力量的介入，让铁观音在制作技艺上更上一层楼。
打造安溪铁观音茶文化品牌。在铁观音茶叶的营销上，当地政府的决策显得非常的重要，铁观音茶叶主产地的决策者提出了“茶叶富农”的新思路，举全县之力，打造铁观音品牌。通过持续性的茶文化营销，成功带领茶农们走出一条农业致富的新路子。
铁观音茶叶最早的营销手法是靠茶艺表演，他们把茶叶的冲泡方式加以整理，创编了一整套具有铁观音独特风格、融传统茶道与现代风韵于一体，既可以体现着铁观音茶叶文化的精髓，又带有浓厚的闽南生活气息和艺术情调的铁观音茶艺。市民在观看铁观音茶艺表演后，都说这是看到众多茶艺表演中，最到位、最流畅，有着“嫩柳池塘初拂水”的感觉，如同行云流水的茶艺表演让人很容易就记住了铁观音茶叶。
和茶艺同步进行的是铁观音“茶王”大赛， 历史悠久的斗茶文化算得上是铁观音茶叶发展的另一个转折点。 要把铁观音茶叶推销出去，举办茶王赛是最好的办法，在上世纪九十年代初的第一场茶王赛上，赛出的铁观音“茶王”曾经创下500克茶叶卖出16万元的天价。“茶王赛”的竞技性强，场面热闹，现场拍卖经常高潮迭起，宣传效果非常好，提升了铁观音茶叶的名气和卖茶的效益。于是茶王赛就一年年继承下来，把茶乡民俗与茶产品的推广和营销结合起来。当今的铁观音“茶王赛”，既保留了传统的一面，又融入了时代的精神，成为茶文化中一道独特的景观。
闽南茶商南下广东海南，北上京城，从南到北，举行了一系列影响深远的铁观音“茶王赛”，极大地提高了安溪茶的知名度和美誉度，拓展了铁观音茶叶的市场空间。尝到了甜头的铁观音主产地安溪县，更是由政府部门牵头，连续多年组成声势浩大的“铁观音茶文化神州行”，行程遍及汕头、广州、深圳、长沙、北京、济南、西安、成都、武汉、上海、沈阳、长春、哈尔滨、乌鲁木齐、兰州和昆明等16个安溪铁观音主销城市，所到之处都刮起一股铁观音的旋风。
尝到成功甜头的闽南茶商，进一步把目光投向更远市场。从中央电视台春节联欢晚会上的“铁观音香飘两岸”，到奥运会的“人文奥运茶业高峰论坛”，再到世博会铁观音茶叶轮值周，铁观音如影随形；从演艺界到体育界，张铁林和李永波的名人效应，更是让铁观音风生水起，铁观音茶叶成了闽南特色农产品发展的代表。在泉州市区数以千计的铁观音茶叶店星罗棋布，发展起来的茶叶企业开始打造出自己的品牌，规模宏大，装修富丽堂皇的茶叶连锁店开始占据各大中城市的黄金街区。海外风险投资基金也开始关注并入主泉州茶叶企业，他们同样看到的是铁观音未来的发展前景。
安溪铁观音茶叶营销的成功，最受益的是茶农和经销商。记者走访了十多个乡镇一百多家以家庭为单位的茶叶加工厂，他们告诉记者，每个家庭一年的纯收入都可以保证在5至10万元之间。盛产高山铁观音的横口乡就是靠种植铁观音茶叶致富，这个只有8000多人口的小乡镇，却拥有茶园13000多亩，大小茶叶加工作坊1000多家，每年的茶叶收入就超亿元大关。镇长林振辉最引以为豪的是乡里的铁观音茶叶闻名八方，由于该乡平均海拔在800米左右，又是典型的红土沙质土壤，非常适合种植铁观音，经过几年的发展，茶农的收入明显增加，人均年纯收入超过10000元，茶叶成了当地农民增加收入的支柱产业。
林振辉说：基层领导最大的责任就是如何让当地的经济发展起来，让农民富起来。这件事看起来简单，但是做起来很难。特别是如何让农民富裕起来，地方政府除了要鼓励农民发展好特色农业，还要积极引导茶农做好持久发展的准备。
不管是安溪铁观音茶叶的经营者还是作为管理者的政府部门，不管何时何地都不忘推荐安溪铁观音茶叶。现任福建首富县的晋江市委书记尤猛军，就在铁观音主产地的安溪县任职过，他的身份除了曾经是安溪县的县长和书记外，还有一个鲜为人知的身份就是特级茶艺师。他是“茶叶富农”的倡导者和决策者，他的政府团队循序渐进，主动搭建各种官方平台，营造全民爱茶的氛围，开拓铁观音茶叶的销售渠道，政府重拳为铁观音产业砸开一个营销出口，这对茶叶企业来说是一大利好。据统计，安溪铁观音茶业受益人口和茶农年人均收入均占全国第一，涉茶行业总产值50亿元。安溪铁观音茶叶改变了农民的生活，也改变了农村的面貌。因茶致富的安溪县进入福建省经济发展十佳县、跻身县域经济基本竞争力全国百强县和中国最佳投资潜力中小城市的历史性跨越。