我们经常会在一些铁观音的网络文章介绍：“越是等级高的铁观音茶叶，外形越是紧结。”社会在发展，这个观点现在不一定正确了。
社会是发展的，我们要用发展的眼光来看问题。这个观点在手工包揉的时代，是正确的。那时，用手工包揉，手工的力量有限很难以包揉紧结。只有铁观音茶叶内质好，在制作包揉时就会有很多粘性的胶质。这样才有可能把铁观音的外形做得紧结。也就是铁观音内质好更容易把外形做得紧结一点。而现在，有了机器包揉，就是普通品质的铁观音也可以包揉成紧结的条索，而且可以包揉称像“珠子”一样的形状。这种“珠子”一样的铁观音茶叶曾经一度风靡市场，现在可是没人要的，品质太差啊。
当然，铁观音的内质好，其胶质丰富，就是内含物丰富，就是用机器包揉，也是比普通铁观音茶叶更容易包揉得紧结。但是用机器包揉时，因为机器的力量非常大，机器不会疲劳。包揉的过于紧结往往就是包揉过度。包揉过度就是茶胚在茶巾里焖的时间过长，如果温度稍高一点，茶叶品质就焖黄了，味道就杂了。汤色就橙红了。
当然熟练的制茶师傅，能够在较短的时间内包揉得既紧结又使内质不发生变化。
在铁观音茶叶的质量参数中，有非常多的方面。比如条形是否紧结、干茶颜色怎样、干茶的香气如何、盖子的气味怎样、茶水的口感怎样、汤色怎样、耐泡程度、叶底的味与色……由这些综合构成了铁观音的品质。而这些当中最重要的就是内质，内质分为“香气和口感”两方面，比如其是否观音韵突显，茶水是否浓厚醇口，而其他的则比较次要了。
现在有一个发展趋势，铁观音越来越重视内质了，这是科学的发展观，毕竟茶叶是用来喝的，用来品尝的。内质要好，香气的“清正”是非常关键的一个因素。特别是高端铁观音。为了香气的“清正”制作包揉的时间要求要尽量缩短。这有些像炒菜，时间越短，菜就越翠绿新鲜爽口。时间缩短到从杀青到烘焙这段“包揉-烘焙-包揉-烘焙-包揉”时间只要3~4小时。一般要求的3遍包揉工序，有些缩减到只有包揉一次。这样下来，茶叶的条索就没办法紧结圆润了。
外形虽然松散点了，但是内质会尽量保留着，当然不是使内质变好，而是使内质的香气不会变得杂。如果内质本来很好，但是包揉过度，会使味道变杂。汤色变橙红。一泡高端铁观音的形成要经历非常多的工序，原本好好的茶叶因为包揉过度而品质大降级，多么的可惜。
为了达到保证味道清正的内质要求，有些地方把铁观音茶叶外形做得也太松散了，代表地区是感德。（当然也不是全部，而且以后也可能会改变）安溪铁观音有三大铁观音产区，分别是：祥华，感德，西坪。感德的铁观音以味道清点为一大特点，但是过于松散在包装和运输途中容易碎。真空包装时袋子对茶叶有很大的压力，原本好好的茶叶，这时被压碎了。
对此问题，广大业界人士认为，凡事要适度。对于茶叶的外形方面，既不要求过于紧结，也不能过于松散。
所以现在不把铁观音茶叶是否紧结作为铁观音的等级的重要参考内容之一。如果要对外形和内质的关系进行表述，认为这样更妥当：高端的铁观音更容易包揉的紧结一些。紧结的铁观音茶叶不一定是好的，松散的铁观音内质也不一定是差的。
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